Mapa - Nara (cidade) (Nara-shi)

Nara (奈良市 -shi) é a capital da Prefeitura de Nara localizada na Região de Kansai no Japão. A cidade ocupa o norte da Prefeitura de Nara, fazendo fronteira com a Prefeitura de Kyoto. Oito templos, santuários e ruínas restam na cidade: Tōdai-ji, Saidai-ji, Kōfuku-ji, Santuário de Kasuga, Gangō-ji, Yakushi-ji, Tōshōdai-ji e o Palácio Heijō, junto com a Floresta Primitiva de Kasugayama, coletivamente formam os Monumentos Históricos da Antiga Nara, um Patrimônio Mundial da UNESCO.

No Período Heian, uma variedade de diferentes Kanji foram usados para representar o nome Nara: 乃楽, 乃羅, 平, 平城, 名良, 奈良, 奈羅, 常, 那良, 那楽, 那羅, 楢, 諾良, 諾楽, 寧, 寧楽 e 儺羅.

Um grande número de teorias sobre a origem do nome Nara foi proposto, e alguns mais conhecidos estão listados aqui. A segunda teoria da lista, feita pelo famoso folclorista Kunio Yanagita (1875-1962), é a mais aceita nos dias de hoje.

* O Nihon Shoki (As Crônicas do Japão, o segundo livro mais antigo da história clássica Japonesa) sugere que o "Nara" foi derivado de narasu (aplainar, nivelar). De acordo com esta versão, em setembro do décimo ano do Imperador Sujin, "liderando soldados selecionados (os rebeldes) seguiram em frente, escalaram a Nara-yama (monte ao norte de Heijō-kyō e os colocaram em ordem. Agora as forças imperiais se juntaram e derrubaram arvores e plantas, nivelando solo. Assim, a montanha é chamada Nara-yama." Embora a própria narrativa seja considerada uma etimologia folclórica e poucos pesquisadores acreditarem que é histórica, esta é a sugestão mais antiga, e linguisticamente similar a teoria de Yanagita a seguir.

* Teoria do "solo plano" (atualmente a mais aceita): Em seu estudo de 1936 sobre nomes de lugares, o autor Kunio Yanagita afirma que "a característica topográfica de uma área de relativa calma gradiente no lado da montanha, a qual é chamada taira no leste do Japão e hae no sul de Kyushu, é chamada naru nas regiões de Chūgoku e Shikoku (Japão central). Esta palavra dá origem ao verbo narasu, ao advérbio narashi, e o adjetivo narushi." Isto é suportado por entrada de dicionários de dialetos para substantivos referidos a áreas planas: naru (encontrado no Distrito de Aida, na Prefeitura de Okayama e no Distrito de Ketaka, Prefeitura de Tottori) e naro (encontrado na Prefeitura de Kōchi); e também pelo adjetivo narui que não é do Japonês padrão, mas é encontrado em toda a área central do Japão, que significa "gentil", "suavemente inclinado", ou "fácil". Yanagita comenta também que o fato de que muitos destes nomes de lugares serem escritos com o Kanji 平 ("achatado", "plano"), ou outros Kanji semelhantes, demonstra a validade desta teoria. Citando um documento de 1795, o Inaba-shi (因幡志) da Província de Inaba, na parte leste da moderna Tottori, indica a leitura naruji para a palavra 平地 (cuja leitura padrão é heichi, significando "nível/chão nivelado/terra/país, um plano"), Yanagita sugere que naruji seria usado lá como substantivo comum até o período moderno. Claro, o fato de que historicamente "Nara" também ter sido escrita 平 ou 平城 como mostrado acima, ajuda a dar crédito a esta teoria.

* A ideia de que Nara é derivada de 楢 nara ("carvalho, Quercus deciduoso spp.") é a segunda opinião mais comum. A ideia foi sugerida por um linguista, Yoshida Togo. Este substantivo para a planta pode ser visto ainda no Man'yōshū (séculos VII-VIII) e no Harima-no-kuni Fudoki (715). Este último livro afirma que o o nome do lugar Narahara em Harima (mais ou menos onde é a atual Kasai) deriva desta árvore nara, o que poderia dar crédito a teoria de Yoshida. O nome da cidade vizinha de Kashihara (literalmente carvalho vivo do solo plano) contém um morfema semanticamente similar (em Japonês 橿 kashi "carvalho vivo, Quercus de folhas verdes spp.").

* Há a ideia de que o nome Nara é um empréstimo da palavra Coreana nara (나라 : país, nação, reino). Esta ideia foi passada a frente pelo linguista Matsuoka Shizuo. Entretanto, quase nenhuma informação sobre a antiga Língua Coreana chegou aos dias atuais. O primeiro atestado de uma palavra ancestral ao Coreano Moderno nara é do final do século XV, como em Yongbieocheonga (1447), Wolinseokbo (月印釋譜. 1459), ou Beophwagyeongeonhae (法華經諺解. 1463), e não há evidencia que prove que a palavra já existia no século VII. Estes livros do século XV usaram narah (나랗), uma antiga forma de nara em Coreano, e sua forma mais antiga dever ser *narak. O linguística Norte-americano Christopher I. Beckwith deduz que o narak Coreano deriva do Médio Antigo Chinês 壌 (*nrak, terra), do anterior *narak, e não há conexão com o Kogúrico e o Japonês na. (Ver também a próxima teoria.) Kusuhara e outros também apontam que esta hipótese não pode chegar ao fato de que há muitos lugares chamados Nara, Naru e Naro além desta Nara.

* Por último, há a hipótese de que Nara é aparentada com a Tungúsica na. Em algumas línguas Tungúsicas como o Orok (e como o idioma Kogúrico), na significa terra. Alguns especulam sobre a conexão entre estas palavras Tungúsicas e o Japonês Antigo nawi, uma arcaica e obscura palavra que aparece nas frases verbais nawi furu e nawi yoru ('ocorre um terremoto, ter um terremoto').

A teoria do "Solo plano" é adotada pelo Nihon Kokugo Daijiten (o maior dicionário da Língua Japonesa) e vários dicionários de nomes de lugares, livros de história em Nara e, atualmente, é considerada a mais provável.